非洲发现被认为属全球最古老火葬的神秘女性遗骸，令考古学家困惑不已：为何是此人？

据英媒1月2日报道，考古学家在马拉维发现了迄今为止已知的世界上最早的、有意识进行的成年人类火葬遗迹，这一发现对早期丧葬仪式提出了新的疑问。

马拉维的霍拉1号考古遗址坐落在一座高出周围地面数百英尺的花岗岩山丘底部，数十年来一直为人所知。

在这里，科学家们发掘出了一处史前灰烬堆，其大小约如一张大号双人床，其中包含一名“身高略低于五英尺”的女性的破碎遗骸，这些遗骸被保护了数千年，未受自然侵蚀。

“能找到这个特定的火葬柴堆，我认为我们很幸运，因为它在一个遮蔽处，雨水不会直接淋到它，骨骼保存得很好，”耶鲁大学的考古学家杰西卡·汤普森告诉《独立报》。

她说，这些史前灰烬本身被发现时是“胶结”的。

“不是雨水，而是土壤水分使灰烬硬化，导致挖掘困难，但这也有帮助，因为白蚁倾向于在骨头中打洞，而在这个遗址，胶结层阻止了这种情况，”汤普森博士说。

“你可以看到白蚁试图钻进去，然后它们就像‘不！’一样，无法穿过胶结层，”她补充说，这是一个“非常有趣且幸运的保存组合”。

迄今为止，已知最古老的、通过柴堆存在确认的有意火葬，其年代可追溯到大约3300年前。

相比之下，研究人员表示，马拉维霍拉1号考古遗址的火葬是一次精心策划的事件，发生在9500年前，由非洲的狩猎采集者完成。

“这是一种非常不寻常的丧葬处理方式。在这个时期，我们很少发现被焚烧的尸体，所以这相当令人震惊，”人类学家杰西卡·塞雷佐-罗曼表示。

“还有，为什么是这个人？她在生前或死后有什么特殊之处吗？我们目前还不知道，”塞雷佐-罗曼博士说，她是这项研究的另一位作者，来自俄克拉荷马大学。

研究史前社会的丧葬仪式，可以为了解人们在生前如何对待彼此提供一些见解。

“这个人是谁，以及他们在世时受到的对待方式，影响了他们在葬礼中受到的待遇，”塞雷佐-罗曼博士说。

在马拉维遗址，科学家们发现这名身材矮小的成年女性遗骸上有被处理的痕迹，表明她的尸体在分解前被仔细地火化了，很可能是在她死后的几天内。

研究结果证实，这些非洲远古狩猎采集者曾实施精细的集体丧葬仪式。

研究人员在发表于《科学进展》期刊的论文中指出：“这些实践强调了复杂的丧葬与仪式活动，其起源早于食物生产方式的出现，并对关于热带狩猎采集社会群体规模协作与记忆构建的传统假设提出了挑战。”

“这些亲手操作——从骨骼上切割皮肉、移除头骨——听起来非常骇人，但人们可能出于纪念、社会记忆和祖先崇拜等多种原因进行这类仪式，”研究人员解释道。

尽管此前在澳大利亚蒙哥湖曾发现距今约4万年的焚烧人骨遗迹，但考古记录显示，使用可燃燃料刻意搭建火葬柴堆的行为直到约3万年后才出现。

火葬习俗在食物生产社会中更为普遍，这些社会拥有更复杂的技术并实行更精细的丧葬仪式。

然而，这一习俗在古代与现代狩猎采集者中极为罕见。塞雷索-罗曼博士指出，部分原因在于火葬需要耗费大量人力、时间和燃料才能将遗体转化为碎骨与灰烬。

研究表明，在霍拉1号遗址发现的火葬柴堆需要收集至少30公斤枯木与草料，这表明当时需要显著的集体协作。研究推测火焰温度可能超过500摄氏度。

这一发现促使考古学界重新思考古代狩猎采集社区的集体劳动与仪式观念。

同时，该发现也引出了若干疑问：为何9500年前马拉维的狩猎采集者突然改变丧葬习俗？他们此前通常采用土葬方式。

研究人员发现，该狩猎采集社会后来曾重返遗址并多次点燃大型篝火，这表明他们基于对这名女性火葬的共同记忆，延续了更长期的仪式传统。

“为何唯独这名女性被火化，而遗址中其他墓葬未受同等对待？”汤普森博士提出疑问。

她表示：“此人必定具有某种特殊性，才获得了特殊待遇。”