古代的交配行为可能更多地发生在人类女性与尼安德特人男性之间

在数万年前，当人类与尼安德特人同处一地时，二者时而亲近往来。然而，我们对究竟何人与何人结缘、又为何结缘，却知之甚少。

一项全新的基因分析为我们揭开了些许远古的“八卦”：在这些婚配关系中，更多见的是女性人类与男性尼安德特人的结合。

至于这一现象究竟是如何发生的，至今仍是一个巨大的问号。是人类女性主动踏入尼安德特人群体，还是尼安德特人男性被规模更大的人类聚居地所吸引？这些互动是和平的、充满困惑的、隐秘的，抑或甚至是暴力的？

密歇根大学群体遗传学专家张新军在谈及这项最新分析时指出：“鉴于我们无法穿越时空重返过去，恐怕我们永远也无法确切知晓这一事件的来龙去脉。”

然而，这项研究于周四发表在《科学》杂志上，其成果表明：“每当尼安德特人与现代人类发生交配时，往往呈现出一种倾向——即更倾向于让男性尼安德特人与女性现代人类结合，而非反之。”宾夕法尼亚大学遗传学研究者亚历山大·普拉特如是说道。

科学家之所以确信尼安德特人与人类曾有过交配行为，是因为在撒哈拉以南非洲以外的大多数现代人群中，都携带着一小部分但至关重要的尼安德特人DNA——其中一些基因不仅有助于我们抵御某些疾病，同时也使我们对另一些疾病更为易感。

然而，科学家也早已发现，尼安德特人DNA在人类基因组中的分布并不均一。

尤为引人注目的是，与细胞中其他非性染色体相比，人类X染色体——这一每条细胞内被称为“性染色体”的基因束之一——所含的尼安德特人DNA含量出人意料地偏低。

科学家曾推测，或许这些特定位置的基因本身并无益处，甚至可能有害；又或者，那些携带此类基因组合的人群在生存竞争中表现欠佳，因而随着时间的推移，这些基因逐渐被自然选择所淘汰。

当然，他们也曾设想，这种差异或许可以归因于两种物种之间的混杂方式。

为破解这一谜题，普拉特及其同事转而聚焦于尼安德特人基因组，以及在约25万年前一次“交配事件”中被嵌入其中的人类DNA。

通过对这些基因进行比对，他们发现，在尼安德特人X染色体上，人类基因的印记更为显著——而正是在这条染色体上，人类自身的尼安德特人DNA含量往往低于预期。

对于这一镜像般的基因分布模式，最合理的解释在于交配行为本身。普拉特解释道，这与性染色体在亲子代间的传递方式密切相关。由于遗传女性拥有两条X染色体，而遗传男性则仅有一条X染色体和一条Y染色体，因此，在某一特定人群中，平均每三条X染色体中，就有两条来自母亲的遗传。

倘若在数千年的历史长河中，与尼安德特人男性交配的女性人类数量多于反向情形，那么，正如他们所观察到的那样，最终的结果便是：尼安德特人X染色体中的人类DNA含量更高，而人类X染色体中尼安德特人DNA的占比则相对较低。

普林斯顿大学进化基因组学研究者乔舒亚·艾基表示：“我认为，他们在填补这一谜题中缺失的关键环节方面迈出了极为重要的一步。”

当然，这项研究尚不能完全排除其他可能性。例如，张新军指出，人类男性与尼安德特人女性所生的后代，或许在生存能力上本就较弱。

然而，研究得出的最简单、也是最有可能的解释，恰恰是最耐人寻味的：“这并非单纯源于达尔文式‘适者生存’的严酷法则，”普拉特说道，“而更多地取决于我们彼此之间的互动方式，以及我们的文化、社会与行为模式。”

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